干细胞(stem cell)是人体的原料，它能够分化为人体所有具有特定功能的细胞。在体内或者实验室适当条件下，干细胞可以被分裂增殖成为更多的子细胞。这些子细胞要么变成新的干细胞（自我更新），要么被诱导变成具有特定功能的特化细胞，如血细胞、脑细胞心肌或者骨骼等等。
简而言之，干细胞天然具有自我更新及生成特定新细胞类型的能力。
干细胞是一种未充分分化、尚不成熟的细胞，具有再生各种组织器官的潜在功能，被医学界称为“万用细胞”，吸引了大量的专家及学者。科学家以及医生希望通过干细胞来实现以下目标：
01
增加对疾病发生机制的理解。
通过观察干细胞在骨髓、心肌、神经以及其他器官组织中的分化，有望更好地了解疾病和病情的发展。
02
生成健康的细胞来替换病变细胞（再生医学）。
干细胞可以被诱导分化成为特定的细胞，可用于再生和修复病变或受损的组织。有望受益于干细胞治疗的患者群体包括脊髓损伤、I型糖尿病、帕金森病、阿尔兹海默症、心脏病、中风、烧伤、癌症和骨关节炎等。此外，干细胞具有培育成新组织器官的潜力，可用于器官移植和再生医学领域。
人体是由40-60万亿个、200种类以上的细胞聚集而成，例如，肌肉就是肌肉细胞的聚合，神经是由神经细胞构成，每个细胞有着不同的作用。
但是，在其中仍有一部分未充分分化，尚不成熟的细胞，它依然具有再生各种组织器官和人体的潜在功能，它就是干细胞。
干细胞对人体的自我修复和组织再生至关重要，当我们生病、受伤和身体发出SOS信号的时候，相应的干细胞就会聚集到受伤部位，进行反复的分裂与分化，再生出新的细胞代替死亡细胞，恢复组织的功能。
然而我们体内的成体干细胞的数目和能力毕竟还是有限。人类往往以25岁为分水岭，在此之前人体内每天细胞新生的数量远大于衰老凋亡的数量，于是皮肤润滑、细腻、精力旺盛。过了25岁，细胞的再生速度就会低于凋亡速度，而且差距越来越大。
因此，随着年龄的增长，人体各个组织器官中的干细胞数量减少，增殖分化能力下降，受损的组织和器官未得到及时的修复和再生，直接导致了衰老和疾病的发生。
研究发现，干细胞除了拥有具有自我更新的能力，还可以提高机体抗自由基的能力。干细胞还能分泌一些细胞因子如胰岛素生长因子、超氧化物歧化酶等，提升衰老机体各组织的功能。机体衰老的发生，除了体内干细胞数量的减少外，还有着炎症的影响。与体表的各种炎症往往由细菌感染引起不同，体内的各种炎症大部分是无菌性的，是体内的免疫系统过于亢激造成。恰好，干细胞就有着免疫调控的作用，能够“安抚”亢进的免疫细胞，减少减轻炎症的发生。
综上所述，既可以调节人体免疫系统，又可变身分化，为全身各个部位提供新鲜细胞的干细胞，自然而然成为再生医学的核心。
干细胞治疗是利用干细胞或其衍生物来促进病变、功能障碍或受损组织的修复。随着技术的发展，科研人员能够在实验室中培养干细胞，这些干细胞被用来分化成特定类型的细胞，例如心肌细胞、血细胞或神经细胞。这些细胞有助于修复相应的有缺陷的组织或器官。
值得一提的是，存在于人体几乎所有组织中的间充质干细胞，除了具有自我更新及分化潜能外，还具有独特的免疫调节功能，并且可定向迁移至损伤组织部位，在多种疾病的治疗中具有十分广阔的临床应用前景。当前，所有在研干细胞疗法中，基于间充质干细胞的疗法占主流。
间充质干细胞是最近几年国内外干细胞治疗研究最多，发展速度最快的品种，原因在于它相比胚胎干细胞而言没有伦理及高致癌风险，并且能够分化形成骨、软骨、脂肪、神经、肌肉等多种组织细胞，因此正在被应用于治疗多种疾病的研究中。同时，间充质干细胞被认为是修复和再造人体受损组织或器官的好材料。间充质干细胞最早在骨髓中发现，之后，被发现在婴儿出生后的胎盘（包括脐带）组织、脂肪组织中均有存在。间充质干细胞的应用研究最早是用于骨和软骨的修复，现在间充质干细胞治疗研究已经扩展到脑中风、脑瘫、急性心梗和慢性缺血性心脏病、肝脏疾病，以及牙科，角膜、血液疾病等等方面。
内分泌系统类疾病：
二型糖尿病 （99.58%）
更年期综合症 （96%）
免疫系统类疾病：
关节炎 （80%）
关节退行性变 （80%）
骨髓炎 （80%）
系统性红斑狼疮 （80%）
癌症化疗后恢复免疫功能 （90%）
消化系统类疾病：
慢性萎缩性胃炎 （97%）
乙型和丙型肝炎 （95%）
酒精性肝病 （93%）
肝硬化（95%）
肝硬化腹水 （85%）
肝纤维化 （85%）
脂肪肝 （85%）
克罗恩病 （90%）
呼吸系统类疾病：
慢性阻塞性肺疾病 （80%）
泌尿系统类疾病：
前列腺疾病 （90%）
肾功能衰竭 （90%）
循环系统类疾病：
心肌（95%）
心脏衰竭 （85%）
动脉硬化（90%）
脑梗塞（85%）
下肢严重缺血 （95%）
神经系统类疾病：
中风 （80%）
帕金森 （80%）
阿尔茨海默氏病 （85%）
脑膜炎及其后遗症（75%）
生殖系统类疾病：
不孕不育（90%）
性功能障碍（98%）
